본관은 연주(延州). 왜학훈도(倭學訓導)의 아들로서 1883년 일본 게이오의숙(慶應義塾)에 입학하여 1885년 졸업하였다. 같은 해 귀국하여 박문국 주사로 관료생활을 시작하였다.
그는 뛰어난 일본어 실력을 바탕으로 갑오개혁 당시에는 외아문 주사, 법부 법률기초위원을 지냈으며, 이 후 귀비 엄씨의 총애를 받으면서 궁내부참리관, 시종원시종, 궁내부번역과 번역관, 궁내부예식원 번역관, 칠원군수, 중추원의관, 철도원회계과장 등을 두루 역임하였다.
일본 사정을 잘 알고 주한일본공사관과도 밀접한 관계를 유지했기 때문에 러일전쟁 이후에는 고속으로 승진하여, 철도원감독, 군부협판, 주차일본국특명전권공사, 육군 보병 참령, 육군 보병 참장, 군기창 제리(提理), 원수부검사총장, 군제의정관, 참모부 제1국장, 농상공부 협판 등을 역임하였다.
1905년 10월 의정부 참정대신 한규설(韓圭卨)의 탄핵을 받아 면관(免官)되고 향리(鄕里)로 쫓겨나는 처벌을 받았으나, 4개월만에 징계에서 특별 사면되어 육군참장에 복귀하였다. 그 뒤 1906년 8월 봉상사 제조, 1907년 태복사장 등을 역임하였다.

출처/한국민족문화대백과, 한국학중앙연구원