1913년 6월 26일 경기도 가평군에서 태어났다. 호는 눈메, 왈례(曰禮),목원(牧原) 이다. 1933년 전라북도 고창고보(지금의 고창고등학교)를 졸업하였다. 1941년 일본 메이지대학[明治大學] 법학과를 졸업하였고, 주오[中央]음악학교에 입학하여 성악을 공부하였다. 1948년 서울대학교 음악대학에서 학생들을 가르쳤고 이어 중앙대학교 교수를 지냈다. 1954년 미국공군대지휘참모학교를 졸업하였고, 1975년에는 미국 유니언대학교 대학원에서 박사학위를 받았다.
1957∼1960년 국회의장 이기붕의 비서실장을 지냈고 1965∼1972년에는 대한일보 전무이사와 논설위원으로 일하였다. 이어 5·16민족상 이사, 민속음악협회 회장, 한글기계화연구소 이사장, 민족문화추진회 이사, 한국걷기본부 총재, 한글재단 초대 이사장, 매헌민족대학 학장 등 여러 분야에서 활동하였다.
한글운동은 조선어학회의 ‘한글 맞춤법 표준안’을 만드는 일에 동참하면서 시작하였다. 1948년부터 1980년까지 한글학회 이사로 활동하면서 한글의 보급과 현대화를 위해 힘썼으며 한글의 우수성을 알리는 운동을 이끌었다. 한글학회 회장, 한글재단 초대 이사장을 역임했으며 방송과 대중강연에도 적극적으로 참여하여 1945년부터 37년 동안 KBS 라디오 프로그램 ‘바른 말 고운 말’에 출연하여 한글의 올바른 사용법을 알렸다.
충무무공훈장, 방송문화상과 외솔상, 세계교육재단 평화문화상, 한글발전유공 은관문화훈장 등을 받았으며 저서로는 《원본 훈민정음 풀이》 《바른말 고운말 사전》 《국어대사전》 《태극기 해설》 등이 있다. 2004년 11월 21일 세상을 떠났다.

출처/두산백과, 인명사전